ระบบสื่อสารข้อมูลที่ใช้เชื่อมอุปกรณ์ปลายทางหลายตัวเข้าด้วยกัน เราเรียกว่า เครือข่ายการสื่อสารข้อมูล โดยทั่วไประบบเครือข่ายคอมพิวเตอร์นั้น สามารถแบ่งออกตามขนาดพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เครือข่ายนั้นตั้งอยู่และลักษณะการใช้งานออกได้เป็น ๖ ประเภท ดังนี้
๑) เครือข่ายคอมพิวเตอร์เฉพาะที่หรือแลน (local area network : LAN) เป็นเครือข่ายส่งข้อมูลด้วยความเร็วสูง ได้เชื่อมต่อด้วยความเร็วสูง ใช้เชื่อมต่อเครื่องคอมพิวเตอร์ที่อยู่ใกล้กัน เช่น ภายในสำนักงาน ภายในอาคาร ภายในองค์กร เป็นต้น โดยคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องจะต่อเข้ากับอุปกรณ์เครือข่าย เช่น ฮับ สวิตช์ สายตีเกลียวคู่ คลื่นวิทยุ เป็นต้น และอุปกรณ์เครือข่ายแต่ละตัวจะเชื่อมต่อกันโดยใช้สายตีเกลียวคู่ สายเส้นใยนำแสงหรือคลื่นวิทยุแบบใดแบบหนึ่งหรือผสมผสานกันก็ได้ แต่เครือข่ายแลนจะเชื่อมต่อถึงกันด้วยเราท์เตอร์อีกทีหนึ่ง
๒) เครือข่ายนครหลวงหรือแมน (metropolition area netwoek : MAN) เป็นเครือข่ายข้อมูลที่ครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์มากกว่าเครือข่ายแลน เช่น การเชื่อมต่อระหว่างองค์กรต่างๆ ภายในอำเภอหรือจังหวัด เป็นต้น ซึ่งลักษณะการนำเครือข่ายแลนหลายๆเครือข่ายที่อยู่ห่างกันมาต่อถึงกันผ่านทางสื่อต่างๆ เช่น ไมโครเวฟ คลื่นวิทยุ ดาวเทียม เป็นต้น จะทำให้ความเร็วในการรับ – ส่งข้อมูลระหว่างแต่ละเครือข่ายมีความเร็วไม่สูงมาก
๓) เครือข่ายบริเวณกว้างหรือแวน (wide area network : WAN) เป็นเครือข่ายที่เกิดจากการเชื่อต่อเครือข่ายแลนหลายๆ เครือข่ายที่อยู่ห่างไกลกันเข้าด้วยกัน เพื่อช่วยอำนวยความาสะดวกในการติดต่อสื่อสารขององค์กรต่างๆ เช่น ธนาคาร ห้างสรรพสินค้า โรงพยาบาล เป็นต้น สามารถครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์มากกว่าเครือข่ายแบบแมน โดยจะเชื่อมต่อผ่านสื่อกลางต่างๆ เช่น ไมโครเวฟ ดาวเทียม เป็นต้น แต่มีข้อจำกัดในการรับส่งข้อมูล ต้องเป็นข้อมูล ที่มีปริมาณไม่มากนักในแต่ละระดับ และยังมีปัญหาความล่าช้าด้วย
๔) เครือข่ายภายในองค์กรหรืออินทราเน็ต (intranet) เป็นระบบเครือข่ายที่นำเทคโนโลยีแบบเปิดจากอินเทอร์เน็ตมาประยุกต์ใช้ภายในองค์กร เพื่อช่วยอำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร และการทำงานต่างๆร่วมกันของระบบคอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นการจำกัดขอบเขตการใช้งานให้อยู่ภายในองค์กรเท่านั้น เช่น การใช้งานเครื่องบริการเว็บ (web server) ในการแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสาร ประชาสัมพันธ์ เป็นต้น
๕) เครือข่ายภายนอกองค์กรหรือเอกซ์ทราเน็ต (extranet) เป็นเครือข่ายที่เชื่อมต่อเครือข่ายภายในองค์กรเข้ากับระบบคอมพิวเตอร์ที่อยู่ภายนอกองค์กร เช่น ระบบคอมพิวเตอร์ ของผู้ขายสินค้าสาขาหรือลูกค้า โดยจะอนุญาตและควบคุมให้เฉพาะสมาชิกขององค์กรหรือผู้ที่ได้รับสิทธิใช้งานเท่านนั้น เช่น การเข้าใช้งานระบบฐานข้อมูลบนแม่ข่าย (server) ในบริษัท เป็นต้น ทำให้ติดต่อสื่อสารกันได้ฉับไว้ ทันเหตุการณ์ ลดค่าใช้จ่ายและเวลาในการทำงานบางด้านขององค์กร
๖) เครือข่ายอินเทอร์เน็ต (internet) เป็นการเชื่อมต่อระหว่างเครือข่ายต่างๆ ที่กระจายอยู่ทั่วทุกมุมโลกเข้าด้วยกัน กล่าวได้ว่า เครือข่ายอินเทอร์เน็ตเป็นเครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่มีขาดใหญ่ที่สุดในโลกและมีอัตราการขยายตัวสูง สามารถสื่อสารได้หลายเส้นทางตามความต้องการใช้ในการติดต่อ การพูดคุยสนทนา การแลกเปลี่ยนข้อมูล การทำธุรกิจแบบอิเล็กทรอนิกส์การศึกษาทางไกล สามารถใช้งานได้ง่าย ไม่ซับซ้อน รวมทั้งเสียค่าใช้จ่ายเฉพาะส่วนของผู้ใช้เท่านั้น
